La NASA. El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto conocido de fuera de nuestro sistema solar que se descubre pasando por nuestra vecindad celeste.
Los astrónomos lo han clasificado como interestelar debido a la forma hiperbólica de su trayectoria orbital. (No sigue una trayectoria orbital cerrada alrededor del Sol). Al rastrear la órbita de 3I/ATLAS en el pasado, el cometa claramente se originó fuera de nuestro sistema solar.
El cometa 3I/ATLAS no representa una amenaza para la Tierra y permanecerá lejos. Lo más cerca que se acercará a nuestro planeta es de aproximadamente 1,8 unidades astronómicas (unos 270 millones de kilómetros o 170 millones de millas) 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano al Sol alrededor del 30 de octubre de 2025, a una distancia de aproximadamente 210 millones de kilómetros o 130 millones de millas, justo dentro de la órbita de Marte.
El tamaño y las propiedades físicas del cometa interestelar están siendo investigados por astrónomos de todo el mundo. 3I/ATLAS debería permanecer visible para los telescopios terrestres hasta septiembre de 2025, después de lo cual pasará demasiado cerca del Sol para ser observado. Reaparecerá en el otro lado del Sol a principios de diciembre de 2025, lo que permitirá realizar nuevas observaciones .
Descubrimiento
El telescopio de sondeo ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, reportó por primera vez observaciones al Centro de Planetas Menores del cometa 3I/ATLAS el 1 de julio de 2025. Desde el primer informe, las observaciones realizadas antes del descubrimiento se recopilaron de los archivos de tres telescopios ATLAS diferentes en todo el mundo y de la Instalación Transitoria Zwicky de Caltech en el Observatorio Palomar en el Condado de San Diego, California. Estas observaciones “previas al descubrimiento” se remontan al 14 de junio de 2025.
Cómo este cometa obtuvo su nombre: Los cometas generalmente reciben el nombre de su descubridor(es), en este caso el equipo de sondeo ATLAS. La letra “I” es para “interestelar”, lo que indica que este objeto vino de fuera de nuestro sistema solar. Es el tercer objeto interestelar conocido, de ahí el “3” en el nombre.
Recursos de la NASA que observan el cometa 3I/ATLAS
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó esta imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS el 21 de julio de 2025, cuando se encontraba a 445 millones de kilómetros de la Tierra. El Hubble reveló una nube de polvo en forma de lágrima que se desprendía del núcleo sólido y helado del cometa. Dado que el Hubble seguía la trayectoria hiperbólica del cometa, las estrellas estacionarias de fondo aparecen estriadas en la exposición.
Las observaciones continuas del Hubble permiten a los astrónomos estimar con mayor precisión el tamaño del núcleo del cometa. Las observaciones realizadas hasta el 20 de agosto de 2025 indican que su diámetro máximo es de 5,6 kilómetros (3,5 millas), aunque podría alcanzar los 440 metros (1444 pies).